Mi Vida en el Trabajo

El último par de semanas he estado muy ocupada, no he contado con mucho tiempo libre para pensar o reflexionar realmente, por lo que no he escrito desde hace tiempo. He estado viajando mucho, sobre todo con el ministerio, 4-5 días mas o menos de cada semana. La semana pasada me reuní con los otros voluntarios que están conmigo en el proyecto y los jefes del Cuerpo de Paz, y después de un montón de reiteraciones y ajustes finos de las preguntas claves que habíamos escrito finalmente tuvimos una buena base, expresada correctamente en español, de lo que queremos hacer en nuestro diagnóstico. Sentí un alivio que finalmente habíamos reducido el número de direcciones que podíamos tomar con este proyecto y de haber encontrado un foco en medio de la ambigüedad de todo. Sin embargo, una vez de vuelta en el trabajo, me di cuenta que el horario que me he construido para mi misma en las últimas semanas como consecuencia de no haber sentido mucha dirección en mi trabajo, ya no me deja mucho tiempo para implementar realmente las tareas involucradas en el diagnóstico. He dedicado parte de mi rutina para participar en las actividades del ministerio al mayor número posible como parte de orientarme, y ahora me doy cuenta que estas actividades ocupan la mayor parte de mi tiempo y algunos de ellos se han convertido en compromisos, mientras que en realidad no son muy pertinentes a mi trabajo. Por ejemplo, fui un día con el abogado del ministerio a una capacitación sobre los derechos humanos y la igualdad de género, que estuvo realmente muy interesante ... pero resulta que la formación era parte de una serie que ahora ocupa todos los martes. También porque he asistido a tantos eventos, parece que ahora mi presencia es esperada. Ha sido mayormente divertido asistir a los eventos y llegar a ver tantos lugares. Al igual que ayer, unos 10 de nosotros fuimos a una jornada cultural en la escuela de Rancho Quemado, un lugar muy bonito en la parte superior de una montaña rocosa. Allí nos sirvieron elote (mazorca de maíz) y atol (una bebida cremosa y caliente hecha también de maíz). Todo era muy bonito, sin embargo, el objetivo principal del evento y de la conducción de una hora y media para llegar, por lo que yo pude ver, fue a comer (y beber) maíz. Y eso fue un día de trabajo. El punto es que si voy a lograr algo acá, voy a tener que encontrar una manera de rechazar educadamente este tipo de invitación de vez en cuando.

También he comenzado a trabajar con un grupo de jóvenes que realizan proyectos de voluntariado aquí en Gotera. Están afiliados con la secretaría de inclusión social en lugar de la educación, sin embargo, sus objetivos parecen ser muy similares a lo es que nuestra tarea con el ministerio. Ellos también quieren formar grupos de jóvenes municipales acerca del voluntariado, y que realmente parecen capaces de hacerlo. La única diferencia es que en lugar de hacer un diagnóstico sobre la incidencia del voluntariado, ellos están haciendo el voluntariado, lo que es realmente emocionante. De alguna manera ellos están delante de donde estamos nosotros, excepto, en lo que parece ser la forma típica de hacer las cosas aquí, empiezan a trabajar de una vez sin mucha premeditación. Será interesante ver cómo les va en sus éxitos y fracasos, probablemente nos va a servir en la planificación del programa nacional. Hasta ahora, sin embargo, ha sido muy divertido participar sólo como miembro de su grupo. Todos quieren aprender yoga y también estoy pensando en dar una capacitación en género y desarrollo con algunos de ellos para que puedan poner en marcha iniciativas de género como grupos de chicas. Su edificio está en mal estado y hoy hicieron planes para limpiarlo y embellecerlo, tal vez con algunos murales. Parece una ventaja y desventaja que están estrechamente relacionados con una rama del gobierno. Es para su propio beneficio que el espacio se proporciona y les da legitimidad, pero por otra parte están sujetos a los tramites de la burocracia de aquí. Por ejemplo, para pintar un mural, incluso en el interior, tendrían que pedir permiso al alcalde, porque por ley todos los edificios del gobierno deben ser de color azul y blanco, a pesar de que reciben poco apoyo del gobierno. Todo el lugar está también lleno de muebles viejos y rotos y basura, nada de lo que pueden botar porque hay "un inventario" por el gobierno y que serían responsables de su desaparición. Esperemos, sin embargo, si Dios Quiere, que puedan encontrar algunas soluciones creativas a estos obstáculos. Los propios muchachos son muy buenos. He llegado a conocer a algunos de ellos, y a escuchar algunas de sus historias horrorizantes. Algunos han pasado por cosas horribles, como ver a sus amigos disparados en la cara en el autobús, ser robados a punta de pistola en varias ocasiones, y trabajar para salud pública en la recogida de los cuerpos de las víctimas de violencia de las pandillas. Sin embargo, ellos siguen viajando en los buses porque tienen que llegar a la universidad, y siguen haciendo trabajo voluntario por que no han perdido la esperanza. Esto me hace preguntar qué les hizo a ellos salir así, tan resistente, ya que con la misma facilidad podrían convertirse en los mismos autores de la violencia. Y, más importante me pregunto, "¿Cómo podemos hacer que más jóvenes sean como ellos?"

Rancho Quemado, waterfall, camp in Guatajiagua

Rancho Quemado. The most beautiful school ever??

El Chorreron near San Fernando

Giving a presentation about volunteerism at a camp along with two of the superstar jovenes.

My life at work

The past couple of weeks have been busy busy with not a lot of down time to really think or reflect, which is why I haven't written in a while. I have been traveling a lot, mostly with the ministry, 4-5 days or so out of every week. Last week I met with the other volunteer who is with me on the project and our Peace Corps bosses, and after a lot of reiterations and fine tuning of the key questions we made up we finally had a good base, correctly expressed in Spanish, of what we want to ask in our diagnostic. It felt like a relief to have finally narrowed down the number of directions we could take with this project and to have found a focus amidst the ambiguity of it all. However, once back at work, I found that the schedule I have built for myself over the past few weeks as a result of not having much direction didn't leave me a lot of time to actually implement the tasks involved in the diagnostic. I have made it part of my routine to participate in as many ministry activities as possible as part of orienting myself, and now realize that these occupy the majority of my time and some of them have even become commitments while not really being pertinent to my assignment. For example, I went one day with the lawyer from the ministry to a training on human rights and gender equality, which was actually very interesting... but it turns out the training was part of a series that now occupies my Tuesdays. Also because I have attended so many events, it seems like my presence is expected. It has mostly been fun to attend them and get to see so many places. Like yesterday, about 10 of us went to a cultural day at the school in Rancho Quemado, a really pretty place on the very top of a rocky mountain. There they served us elote (corn on the cob) and atol (a pudding-like hot drink made also of corn). It was all quite lovely, however, the main objective of the event and of driving an hour and a half to get there, as far as I could tell, was to eat (and drink) corn. And that was a day's work. The point being that if I am going to get stuff done, I may have to find a way to politely decline these sorts of invitations once in a while.

I have also recently started working with a youth group who do volunteer projects here in Gotera. They are affiliated with the ministry of social inclusion rather than education, yet their objectives seem to be strikingly similar to what our assignment is with the ministry. They also want to form municipal youth groups around volunteerism, and they really seem to have their stuff together. The only difference is that instead of doing a diagnostic about the incidence of volunteerism, they are actually doing the volunteerism, which is pretty exciting. In some ways they are kind of ahead of where we are, but in what seems to be the typical fashion here of doing things, they are diving right in without a lot of forethought. It will be interesting to see how it goes for them, and their successes and failures will probably serve us in planning the national program. So far though, it has been fun participating just as a member of their group. They all want to learn yoga and I am also thinking of doing gender and development training with some of them so that they can start gender initiatives like girls' groups. Their building is in disrepair and today they made plans to clean it up and beautify it, maybe with some murals. It seems both an advantage and disadvantage that they are closely associated with a government ministry. It is to their benefit that the space is provided and it gives them legitimacy, but on the other hand they are subject to the ridiculousness of the bureaucracy here. For example, in order to paint a mural, even on the inside, they would have to ask permission from the mayor, because by law all government buildings must be blue and white, even though they receive almost no funding or support from the government. The whole place is also full of old and broken furniture and other junk, none of which they can get rid of because it has been "inventoried" by the government and they would be held responsible for its disappearance. Hopefully though, si dios quiere, they will find some creative solutions to these obstacles. The kids themselves are great. I have gotten to know a few of them, and some of their stories are terrifying. Some have been through horrible things, like having their friends shot in the face in front of them on buses, being robbed at gunpoint repeatedly, and working for public health collecting the bodies of the victims of gang violence. Yet they keep riding buses because they have to to get to the university, and they keep doing volunteer work because they haven't lost hope. It makes me wonder what made them turn out this way, so resilient, because they could have just as easily become the perpetrators of violence. And, more importantly I wonder, "How do we make more kids like them?"